La lavorazione del silicone è storicamente legata a processi produttivi tradizionali come lo stampaggio a iniezione o all’utilizzo di stampi.
Negli ultimi anni l’evoluzione delle tecnologie additive ha reso possibile stampare silicone reale in 3D, aprendo nuove opportunità per la prototipazione funzionale e la produzione di piccole serie. E il Silicone 25A lavorato dalla piattaforma Origin di Stratasys ne è un chiaro esempio.
Ma come funziona la stampa 3D del silicone, quali problemi risolve e perché rappresenta una svolta per molte applicazioni industriali?
Perché il silicone è così importante nell’industria
I motivi sono molti, tra cui:
- Elevata elasticità e resilienza
- Ottima stabilità termica su un ampio intervallo di temperature
- Resistenza chimica
- Buona durabilità nel tempo e resistenza alla fatica
Grazie a queste proprietà, il silicone è ampiamente utilizzato per guarnizioni, tenute, smorzatori, protezioni e componenti flessibili in settori come automotive, industria manifatturiera e trasporti.
La svolta tecnologica: stampa 3D del silicone reale
La vera innovazione arriva con la lavorazione di materiali specificamente formulati per la stampa additiva attraverso mirate tecnologie. In particolare, Stratasys ha introdotto una soluzione basata sulla tecnologia P3™ DLP (Fotopolimerizzazione programmata, disponibile sulla piattaforma Origin) abbinata a silicone reale, il Silicone 25A.
Questo approccio consente di:
- controllare in modo preciso la polimerizzazione
- mantenere stabilità geometrica anche su parti morbide
- ottenere superfici lisce e dettagliate
- garantire ripetibilità e qualità costante
Il risultato è una stampa 3D in silicone con prestazioni comparabili allo stampaggio tradizionale, ma con una flessibilità produttiva decisamente superiore.
Cos’è il silicone reale stampato in 3D
Quando si parla di “silicone reale” si intende un materiale che conserva:
- la struttura chimica del silicone
- le stesse proprietà elastiche e termiche
- un comportamento meccanico affidabile nel tempo
Questo lo distingue nettamente dai materiali “rubber-like” o “silicone-like”, spesso utilizzati solo per modelli estetici o prototipi non funzionali.
La possibilità di stampare silicone vero in 3D consente finalmente di utilizzare la produzione additiva non solo per test di forma, ma anche per test funzionali, validazioni di processo e parti finite a basso volume.
I principali vantaggi della stampa 3D del silicone
Eliminazione degli stampi
Uno dei vantaggi più rilevanti è la totale assenza di attrezzaggi. Non sono necessari stampi e ci sono benefici immediati:
- drastica riduzione dei costi iniziali
- tempi di sviluppo più brevi
- possibilità di modificare il design senza costi aggiuntivi
Riduzione del time-to-market
Dalla progettazione CAD al pezzo finito può bastare poco tempo. Questo è particolarmente strategico per
- reparti R&D
- uffici tecnici
- sviluppo di nuovi prodotti
Produzione efficiente di piccole serie
Per basse e medie quantità, la stampa 3D del silicone è spesso più conveniente dello stampaggio tradizionale, che diventa economicamente sostenibile solo su grandi volumi.
Applicazioni industriali della stampa 3D in silicone
La stampa 3D del silicone reale trova applicazione per la realizzazione di molti progetti:
- Guarnizioni o parti esposte a stress chimici e termici
- Componenti che richiedono stabilità in condizioni estreme
- Tenute, smorzatori, alloggiamenti per sensori e componenti elastomerici per macchine e linee di produzione
- Prototipi funzionali in silicone reale utili per validare forma, funzione e comportamento meccanico prima della produzione in serie
- Componenti soft-touch, parti personalizzate e prodotti a contatto con la pelle, dove il comfort e le proprietà del silicone sono essenziali.
Quando scegliere la stampa 3D del silicone
La stampa 3D del silicone è particolarmente indicata quando:
- Sono richieste iterazioni rapide di design
- I volumi di produzione sono contenuti
- Il costo dello stampo non è giustificabile
- Sono necessarie geometrie complesse
- E’ fondamentale utilizzare silicone reale e non materiali simulati
Questi sono i casi in cui la produzione additiva rappresenta una soluzione strategica e non solo sperimentale.
Conclusione
La stampa 3D del silicone ha raggiunto un livello di maturità che la rende una vera alternativa industriale ai processi tradizionali, almeno per prototipazione avanzata e produzioni low-volume.
Grazie a tecnologie come DLP avanzata e a materiali in silicone reale, oggi è possibile combinare le proprietà uniche del silicone con i vantaggi della stampa 3D: flessibilità, velocità e libertà progettuale.
